La troisième fois sera-t-elle la bonne pour le Yémen ?
La récente prolongation de deux mois de la trêve au Yémen, qui est en vigueur depuis avril, a nécessité d'âpres négociations jusqu'à la toute dernière minute. Un véritable élan pour un processus de paix fait toujours défaut ; pour cela, les personnalités influentes locales et les acteurs internationaux partagent la responsabilité.
" Vous avez les montres, nous avons le temps ", un dicton souvent attribué aux talibans afghans, pourrait tout aussi bien décrire la stratégie de négociation actuelle d'Ansar Allah, plus connu sous le nom de Houthis. Ces derniers contrôlent la capitale yéménite Sanaa depuis 2014 et - malgré une résistance militaire massive, notamment depuis 2015, date de l'intervention des puissances régionales que sont l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis (EAU) - le nord du pays, où vivent plus de 70 % de la population. Selon les chiffres de l'ONU, au cours des sept dernières années, plus de 370 000 personnes sont mortes des conséquences directes et indirectes de la guerre : Les combats, les frappes aériennes et les blocus ont détruit les moyens de subsistance de millions de Yéménites et déclenché une crise humanitaire sans précédent.
Après de violents combats au début de l'année, il y a eu une période d’impasse militaire entre les Houthis et le gouvernement internationalement reconnu d'Aden, ce qui a contribué à propulser les négociations finalement couronnées de succès menées par l'ONU sur un cessez-le-feu - au moins temporaire. L'intérêt international pour une désescalade du conflit s'est accru avec l'impact mondial de la guerre de la Russie en Ukraine, car la stabilité dans le Golfe et l'augmentation de la production pétrolière dans les pays voisins pourraient contribuer à contenir la flambée des prix de l'énergie. La capacité des Houthis à attaquer les infrastructures essentielles de la mer Rouge et du Golfe, qui sont si importantes pour le commerce international des matières premières et pour les chaînes d'approvisionnement, représente un risque important.
L'histoire du conflit
L'intervention militaire contre les Houthis, qui a débuté en 2015 comme une opportunité pour le jeune ministre saoudien de la défense et actuel héritier présumé Mohammed Bin Salman (MBS) de renforcer les Saoudiens. Sa prétention personnelle au leadership régional, est désormais considérée comme un désastre, étant donné que sa coalition contre les Houthis n'ayant pas réussi à les vaincre militairement. Aujourd’hui, les négociations semblent être la seule voie à suivre.
Contrairement à la situation des États-Unis en Afghanistan, l'Arabie saoudite ne se considère pas comme un belligérant, n'est pas classée comme telle par les Nations unies et a une empreinte militaire négligeable au Yémen.
Finalement, le cessez-le-feu a également fourni au président américain Joe Biden et à MBS une plateforme pour réparer leurs propres relations qui se sont fracturées suite au meurtre du dissident saoudien Jamal Khashoggi à l'automne 2018. Il n'est pas surprenant que le gouvernement américain ait annoncé qu'il fournirait des milliards de dollars d'armes au Golfe le jour même de la prolongation du cessez-le-feu, et le Département d'État américain a même salué Riyad - que Biden avait voulu faire passer pour un « paria » pendant la campagne électorale de 2020 - comme une « force de stabilité politique dans la région du Golfe ».
À l'instar des calculs effectués par le gouvernement américain avant de se retirer d'Afghanistan, Riyad se trouve lui aussi entre le marteau et l'enclume : D'une part, la confrontation avec les Houthis s'est avérée militairement infructueuse, coûteuse (selon certaines sources, elle coûterait 1 milliard de dollars par semaine) et risquée, alors que les attaques de missiles et de drones des Houthis contre des infrastructures saoudiennes essentielles sapant la confiance d’actuels et d’éventuels investisseurs dans le Royaume. Bien que l'intervention ait tenté d'obtenir le résultat contraire, l'influence de l'Iran dans le voisinage immédiat de l'Arabie saoudite s’est vue croître ces dernières années.
D'autre part, se désengager du Yémen les mains vides serait compris par beaucoup comme une humiliation personnelle et de politique étrangère de MBS et soulèverait des doutes sur la fiabilité des Saoudiens, s'ils devaient abandonner leurs alliés à Aden militairement et, à moyen terme, financièrement.
L'initiative prise en avril 2022 de mettre en place un conseil présidentiel pour remplacer l'infortuné président Hadi est un signe précoce que Riyad a commencé à essayer de réduire ses pertes. Contrairement à la situation des États-Unis en Afghanistan, l'Arabie saoudite ne se considère pas comme un belligérant, n'est pas classée comme telle par les Nations unies et a une empreinte militaire négligeable au Yémen. Par conséquent, Riyad reste flexible et dicte les conditions et le calendrier de son engagement sans qu'aucun accord formel avec les Houthis ne garantisse la protection des troupes qui se retirent.
Un signe précurseur que Riyad a commencé à essayer de réduire ses pertes a été l’initiative d’avril 2022 pour la mise en place d’un conseil présidentiel pour remplacer l’infortuné président Hadi. Contrairement à la situation des États-Unis en Afghanistan, l'Arabie saoudite ne se considère pas comme un belligérant, n'est pas classée comme telle par les Nations unies et a une empreinte militaire négligeable au Yémen. Par conséquent, Riyad reste flexible et dicte les conditions et le calendrier de son engagement sans qu'aucun accord formel avec les Houthis ne garantisse la protection des troupes qui se retirent.
Un pas en avant, deux pas en arrière ?
Ces derniers mois, certaines des conditions du cessez-le-feu qui devraient bénéficier à la population locale ont, en fait, été mises en œuvre. En mars, Oxfam a rapporté qu’avec une hausse de 543 % du coût du carburant depuis 2019 et un coût triplé au premier trimestre de 2022, les voitures faisaient la queue pendant des jours dans les stations-service. Alors que le blocus de la ville portuaire de Hodeidah, contrôlée par les Houthis, a été assoupli entre avril et fin juillet, plus de 720 000 tonnes de pétrole ont été débarquées - contre seulement 470 000 tonnes pour toute l'année 2021.
Mais la répartition des revenus accrus crée de nouveaux conflits : Dans l'Accord de Stockholm de 2018, les Houthis se sont engagés à transférer les bénéfices à la banque centrale afin que les employés du secteur public puissent recevoir les salaires qu'ils n'ont pas perçus depuis des années. Le fait que cela ne se soit pas encore produit accroît la frustration des autres parties aux négociations – bien que l'envoyé spécial de l'ONU, Hans Grundberg, soit optimiste quant à la mise en place prochaine d'un mécanisme transparent et efficace.
Plus de 8 000 passagers ont également bénéficié de la reprise des vols au départ de l'aéroport de Sanaa, et le gouvernement s’est engagé à accepter les passeports délivrés par les Houthi pour ceux qui voyagent à destination et en provenance de Sanaa. Mais l'accord n'a pas réussi à empêcher les Houthis de ne pas laisser parfois les représentants de la société civile participer à des conférences internationales ou de restreindre considérablement la liberté de mouvement des femmes dans l'intervalle.
Il appartient maintenant aux négociateurs, aux médiateurs et aux partenaires internationaux du Yémen de résoudre la quadrature du cercle afin que la trêve ne devienne pas une fin en soi.
L'absence de progrès autour de la troisième plus grande ville de Taiz, stratégiquement importante, assiégée par les Houthis depuis 2016, reste le point de friction le plus important dans les discussions sur un accord politique. Bien qu'ils aient reconnu que la fin du blocus était une condition de la trêve, ils ont peu fait pour la mettre en œuvre. Comme le souligne le chercheur yéménite Ibrahim Jalal, une situation absurde s'est développée : Des milliers de Yéménites ont pu acheter des billets coûteux pour se rendre dans les pays voisins ou à Sanaa – mais pour les trois millions d’habitants de la province de Taiz, même faire de courts trajets en bus reste un rêve lointain.
Le cessez-le-feu, la fin des frappes aériennes et la diminution significative du nombre de victimes civiles ne peuvent occulter la poursuite des violences dans de nombreuses régions du Yémen. Plus de 1800 incidents et plus de 300 décès, principalement causés par les Houthis, ont été enregistrés depuis le 2 avril. Des rapports indiquent également que les parties au conflit exploitent le cessez-le-feu, par exemple en étendant leurs positions militaires autour de la ville de Marib, un important centre de production de pétrole.
La trêve n'est pas une fin en soi
Le gouvernement internationalement reconnu du Yémen, l'UE et les États-Unis critiquent tous le blocus des Houthis. Les habitants de Taiz et d'Aden sont frustrés de constater qu'une seule partie a récolté les dividendes de la paix et que les Houthis ne devraient pas être récompensés pour avoir menacé de quitter la table des négociations en faisant encore plus de concessions.
En raison de ses propres faiblesses et de sa dépendance à l'égard du soutien international, le gouvernement d'Aden se trouve dans un dilemme semblable à celui de l'Afghanistan après l'Accord de Doha de 2020 : Soit il s'en tient à un cessez-le-feu bien plus avantageux pour l'ennemi et qui menace de saper sa légitimité aux yeux des Yéménites - soit il risque de s'aliéner ses plus importants soutiens avec peu d'espoir de victoire militaire rapide. Avec la domination des Houthis sur l'escalade, une véritable percée dans le troisième cycle de négociations reste insaisissable.
Il appartient maintenant aux négociateurs, aux médiateurs et aux partenaires internationaux du Yémen de résoudre la quadrature du cercle afin que la trêve ne devienne pas une fin en soi : il s'agit à la fois de prévenir un nouveau conflit armé - peut-être en étendant l'aide humanitaire à des mesures structurelles – et d'amener les Houthis à faire de réelles concessions qui amélioreront également la réalité quotidienne de « l'autre camp ». Dans le cas contraire, un Accord de Doha pour le Yémen n'est pas impensable, mais resterait un accord précipité, sans aucun progrès dans ou vers un processus de paix, sans engagements crédibles en faveur des droits de l'homme et surtout des femmes, ou sans une vision partagée et inclusive d'un Yémen d'après-guerre.
Cet article est disponible en anglais sur le journal en ligne de IPS
