Les femmes rurales tunisiennes : Lutte pour la protection et les droits

Les agriculteurs tunisiens sont confrontés à la pénurie d'eau et à l'augmentation considérable des prix des aliments pour animaux et des engrais. Pour continuer à dégager des profits, ils soumettent les travailleurs agricoles à des conditions de travail précaires : les dépendances sociales, les conditions d'emploi précaires et les faibles salaires sont problématiques, en particulier pour les femmes qui contribuent de manière significative à l'agriculture du pays.

En raison de l'épuisement du marché de l'emploi dans les villes et du blocage des voies de migration, elles n'ont souvent pas d'autre choix que d'accepter ces conditions. L'origine de cette situation misérable des ouvrières agricoles tunisiennes remonte à l'histoire coloniale du pays.

La politique économique axée sur l'agriculture d'exportation met de plus en plus les petits agriculteurs en difficulté.

La situation précaire des travailleurs agricoles en Tunisie trouve son origine dans l'agriculture d'exportation mise en place par les dirigeants coloniaux français comme pierre angulaire de la politique économique coloniale. Cela a conduit à des expropriations et à des déplacements de terres afin d'obtenir un contrôle maximal sur les exportations et, par conséquent, de réaliser le profit le plus élevé possible. Après l'accession à l'indépendance en 1956, de nombreux agriculteurs ont espéré récupérer leurs terres. Cependant, le nouveau gouvernement d'Habib Bourguiba, qui visait à industrialiser le pays grâce aux mines de phosphate et à l'agriculture moderne, ne s'intéressait guère aux petites structures agricoles. Par conséquent, la restitution des terres aux agriculteurs ne s'est pas concrétisée et les plans du gouvernement concernant l'agriculture à grande échelle ont pu être mis en œuvre plus facilement. Les nouvelles réformes étaient clairement orientées vers l'agriculture d'exportation et les grandes exploitations, un secteur lucratif qui a continué à assurer le pouvoir du gouvernement même après l'indépendance de la Tunisie. Les cultures d'olives et de dattes, principalement destinées à l'exportation, ont pris de l'importance.

Dans les années 1960 et 1970, les efforts de modernisation socialiste ont conduit à la création massive   de coopératives, causant de facto la perte de nombreux petits agriculteurs non seulement de leurs terres, mais aussi de ressources de production essentielles telles que les semences ou les machines de récolte. Après l'échec de la collectivisation forcée à la fin des années 1970, les terres ont été partiellement restituées. Cependant, les agriculteurs ont de plus en plus de mal à accéder aux semences subventionnées et aux machines de récolte, et les événements mondiaux ont continuellement augmenté les prix des aliments pour animaux et des engrais. La concurrence croissante pour l'eau au fil des ans a accru la pression sur les agriculteurs, qui s'est toujours répercutée sur les épaules des travailleurs agricoles.

Aujourd'hui encore, la politique agricole tunisienne se traduit par un appauvrissement de la population rurale. Les revendications antérieures des agriculteurs pour des réformes visant à améliorer les conditions de leur vie dans les zones rurales ont été contrecarrées sur le plan politique et international en raison de la focalisation sur l'exportation. Cette politique n'a cessé d'impacter la sécurité alimentaire de la population tunisienne.

Pris au piège des dépendances : réalités des travailleuses rurales

Les conséquences de l'échec des politiques agricoles affectent de manière disproportionnée les femmes rurales, car elles sont largement impliquées dans l'agriculture vivrière (économie autosuffisante sans production excédentaire ni transactions monétaires) et dans le travail de reproduction. Dans ce dernier cas, les femmes jouent un rôle crucial dans la sécurité économique des ménages les plus pauvres, car elles consacrent une part importante de leurs revenus à la nutrition, à la santé et à l'éducation des autres membres du ménage, y compris les enfants. La pression financière et matérielle résultant de l'expansion de l'agriculture orientée vers l'exportation se fait rapidement sentir dans ces régions. Selon un rapport de 2016 du Ministère tunisien de l'agriculture, des ressources hydrauliques et de la pêche, les femmes rurales représentent 35 % de l'ensemble des femmes tunisiennes et 58 % de la main-d'œuvre rurale. Grâce à leur travail et à leur contribution à la sécurité alimentaire du pays, les femmes rurales sont donc un maillon essentiel du secteur agricole tunisien.

Or, ce sont précisément les femmes qui ne bénéficient d'aucune protection dans le cadre de leur emploi professionnel et qui sont donc piégées dans leur situation personnelle. Si une famille possède des terres, celles-ci sont généralement transférées aux hommes, ce qui prive les femmes d'une sécurité à long terme. Une chaîne de dépendances et un manque de ressources financières font qu'il est difficile pour les femmes de s'affranchir de cette situation ou de défendre leurs droits.

En raison des alternatives limitées et du taux de chômage élevé dans les villes, ainsi que du manque d'aide gouvernementale, les femmes travaillant dans l'agriculture sont souvent contraintes d'accepter n'importe quel salaire disponible, en particulier lorsque leur famille dépend de ce revenu. Outre les bas salaires, elles sont confrontées à des horaires de travail disproportionnés et à des conditions contractuelles inquiétantes : il est courant de dépasser le maximum légal de neuf heures de travail par jour, jusqu'à 13 heures dans des températures élevées. Le travail est principalement effectué dans un cadre informel, ce qui laisse souvent peu ou pas de place à la négociation.

De nombreuses travailleuses n'ont pas de moyen de transport personnel. Ce que l'on appelle les intermédiaires assurent le transport et mettent les femmes en contact avec les différentes entreprises agricoles. En contrepartie, ils conservent une partie des salaires déjà modestes des travailleuses. Bien que cette solution puisse sembler équitable à première vue, elle pose des problèmes aux femmes. Le transport est souvent dangereux, car les femmes sont généralement transportées dans les bennes de vieilles camionnettes, et les routes ainsi que les conditions de conduite présentent des risques particuliers pour elles. Le Forum tunisien des droits socio-économiques (FTDES) a recensé 50 décès et environ 700 travailleuses agricoles blessées dans l'ensemble du pays entre 2015 et 2021.

Plus de protection sans intermédiaires ? Des approches pour sortir de l'impasse

En raison du caractère informel de leur emploi, les travailleurs agricoles ne bénéficient généralement pas de la protection de l'État. Une exception est faite pour les travailleuses rurales qui ne collaborent pas avec des intermédiaires : alors que le recours à des intermédiaires est courant dans les régions du nord où l'agriculture est extensive, ainsi que dans les environs de Kairouan et de Sidi Bouzid, le travail agricole des femmes dans les régions du sud et les zones caractérisées par l'agriculture familiale se fait de plus en plus dans le cadre d'une relation de voisinage.

Les liens sociaux entre les agriculteurs et les travailleuses permettent souvent d'améliorer les conditions de travail. Les agriculteurs bénéficient du fait que les femmes qui travaillent informellement comme aides à la récolte ont une connaissance avancée de l'exploitation et les activités de récolte. Pour les ouvrières rurales, l'avantage réside dans le fait qu'elles ne dépendent pas du transporteur et que les relations de voisinage leur permettent de mieux négocier leur salaire. En outre, dans certaines régions, il existe une sécurité sociale car les femmes sont couvertes dans le cadre de l'affiliation de leur conjoint à la caisse de sécurité sociale.

Néanmoins, un réseau complexe de dépendances politiques, sociales et économiques persiste, en particulier pour les femmes qui, en plus du travail salarié, continuent d'assumer une part importante du rôle de procréateur, ce qui les rend plus vulnérables à des conditions de travail abusives. Si les accords de voisinage promettent souvent une meilleure protection et des salaires souvent plus élevés qu'en travaillant avec des intermédiaires, des solutions globales pour la justice salariale et la protection spécifique des travailleuses agricoles sont toujours nécessaires. Cela inclut des relations de travail réglementées par contrat, des salaires minimums et des possibilités d'emploi alternatives en dehors du secteur agricole. Il incombe à l'État tunisien de renforcer le droit à la sécurité sociale garanti par la Constitution et la protection des femmes. Cependant, une réforme de la politique agricole, telle que la fixation de prix équitables pour les produits agricoles, est également nécessaire pour garantir une sécurité alimentaire durable. Cela concerne tous les partenaires commerciaux et les consommateurs qui bénéficient des produits d'exportation bon marché de la Tunisie et jouent ainsi un rôle dans la chaîne de dépendance.